札幌3日目モデルコース：小樽日帰りと新千歳空港でのおみやげ

札幌3日間の旅の締めくくりは、北西へ約39kmに位置する歴史ある港町・小樽(Otaru)へ。すすきののホテルをチェックアウトして札幌駅へ移動し、JR函館本線の快速エアポートに乗車する。運賃は片道1,000円未満、所要時間は30分あまりだ。

小樽行きの列車に乗る際、絶対に覚えておくべき重要ポイントは進行方向「右側の座席」を確保することだ。札幌の市街地を抜けて銭函駅を通過した瞬間、線路は荒波が打ち寄せる石狩湾の断崖絶壁のすぐ際を走り始める。

白い波しぶきが岩肌に砕け散り、その上を雪煙が舞う光景は、まるで列車が冬の海の上を滑走しているかのような錯覚を覚えるほどドラマチックだ。車窓に広がる雄大な冬の日本海に見惚れているうちに、列車は小樽駅のホームへと滑り込む。

小樽駅に降り立つと、コンコースの壁一面に灯された333灯のランプの温かな光が出迎えてくれる。夕方に新千歳空港から帰途につく予定なら、駅のコインロッカー(大サイズ700〜900円)に荷物を預け、身軽になって街へと繰り出そう。

小樽駅の中央口を出て雪道を緩やかに10分ほど下っていくと、北海道観光の象徴である「小樽運河(Otaru Canal)」に到着する。1923年に艀(はしけ)が直接倉庫へ物資を運べるよう海を埋め立てて造られたこの運河は、北前船交易で栄えた時代の息吹を今に伝えている。

運河の全景を最も美しく眺められるのは浅草橋の上だ。欄干に寄り添うと、運河に沿って整然と並ぶ小樽軟石の石造倉庫群が、静かな水面に絵画のように映り込む。屋根に厚く積もった純白の雪と、倉庫の壁に絡まる枯れ蔦のコントラストは息を呑むほど抒情詩的だ。

運河沿いの石畳の遊歩道をゆっくり歩いてみよう。歩道には63基の重厚な黒いガス灯が立ち並び、足元の粉雪を踏みしめるたびに心地よい音が響く。

かつての倉庫群は現在、小樽ビールの醸造所や海鮮レストラン、ガラス工房へと美しく再生され、温もりある空間で旅人を迎えている。運河の北端にある北運河方面へ足を伸ばせば、観光客の喧騒から離れ、100年前の静かな港町の佇まいを独り占めできる。

運河から南東へ向かうと、明治から大正にかけてのレトロな洋風石造建築が建ち並ぶメインストリート「堺町通り」に入る。かつて銀行や商社が軒を連ね「北のウォール街」と呼ばれたこの街並みは、今日では北海道屈指のスイーツとガラス工芸の集積地となっている。

通り最大のハイライトはメルヘン交差点に建つ「小樽オルゴール堂本館」だ。赤レンガ造りの建物の前にはバンクーバーの職人が手掛けた世界的に珍しいブロンズ製蒸気時計が立ち、15分ごとに白い蒸気を吹き上げながら美しい蒸気のメロディを奏でる。

オルゴール堂に足を踏み入れると、飴色の木製フロアの上で無数のクリスタルやガラスのオルゴールが柔らかな音色を響かせている。ジブリの主題歌からクラシックの名曲まで、自分だけの特別な音色を探す時間は格別の思い出となる。

オルゴール堂の向かいには、洋菓子の名店「ルタオ(LeTAO)本店」の時計塔がそびえ立つ。2階の喫茶スペースで、本店限定の作りたて生「ドゥーブルフロマージュ」を味わおう。ベイクドチーズとレアチーズの2層が織りなす極上の口どけは、口に含んだ瞬間に雪のように消えていく。

スイーツを堪能した後は、近隣の「北一硝子三号館」へ。旧ニシン倉庫を改装した幻想的なホールは、167灯の石油ランプの灯火だけが空間を照らし、幻想的な琥珀色の温もりに包まれる。

堺町通りでの散策を終えて小樽駅へと戻り、駅前広場左手の階段を上がると「三角市場」の入口に辿り着く。土地の形状から名付けられた狭い坂道通路には、生け簀と鮮魚店が所狭しとひしめき合っている。

市場で圧倒的な人気を誇るのが海鮮丼専門の「滝波食堂」だ。店頭で番号札を受け取り、ウニ、カニ、イクラ、ホタテなど好みの具材を自由に組み合わせる「わがまま丼」を注文する。

運ばれてきた丼には、鮮やかなオレンジ色の生ウニ、輝くイクラ、肉厚なズワイガニの身がご飯が見えないほど山盛りに盛られている。ミョウバン不使用の無添加生ウニを口に運ぶと、甘みとクリーミーなコクが爆発し、磯の爽やかな香りが鼻腔を抜ける。

セットで付いてくる熱々のカニ汁(鉄砲汁)をすすりながら最後の一粒まで平らげれば、なぜ多くの旅行者がこの小さな市場を目指すのかが心から理解できる。

三角市場での大満足の昼食を終えて小樽駅に戻り、ロッカーから荷物をピックアップして15時30分発の新千歳空港直通快速エアポートに乗車する。約75分間、静かな雪景色を眺めながら心地よい揺れに身を任せよう。

新千歳空港に到着したら、単なる移動拠点を超えた日本有数の「エンターテインメント空港」を満喫する時間だ。3階連絡通路には日本初の空港内チョコレート工場「ロイズ チョコレートワールド」が広がり、甘いカカオの香りとロボットが動く製造ラインが旅人を楽しませてくれる。

2階の出発ロビー特産品フロアに降りて、「きのとや(KINOTOYA)」の伝説の「極上牛乳ソフトクリーム」を味わおう。濃厚でずっしりとした巻きのソフトクリームは、北海道の新鮮な生乳のコクが凝縮されており、旅の締めくくりに最高の甘美な一口となる。

保安検査を抜けて免税エリアへ進んだら、白い恋人、じゃがポックル、ルタオのチーズケーキなど北海道の定番銘菓を買い込み搭乗口へ。白銀の雪景色と温かな温泉、香り高いラーメンと小樽の浪漫まで、札幌3日間の旅は一生忘れられない輝きを残してくれる。