ホーチミンのモデルコース：フレンチクォーターとカフェアパート

ホーチミン1区の中心に堂々と佇むサイゴン中央郵便局は、1891年のフランス植民地時代に完成した歴史的建築の傑作です。当時のサイゴン主任建築家アルフレッド・フルーの設計による大聖堂のような壮大なアーチ型鉄骨天井とアールヌーボー様式の装飾は、一歩足を踏み入れた瞬間から訪れる者を魅了します。よくギュスターヴ・エッフェルの作品と紹介されますが、これは広く知られた誤解です。

高い天井の下には、クラシカルな木製電話ボックスや精巧に描かれた植民地時代の古い地図の壁画が美しく保存され、今なお郵便業務が行われています。売店で購入したレトロな絵葉書に記念スタンプを押して、日本へ手紙を送るアナログな体験は、旅の情緒あふれる特別な思い出になります。

郵便局の正面広場の向かいには、フランス・マルセイユから海を越えて直輸入された赤レンガで築かれたネオ・ロマネスク様式のサイゴン聖母マリア教会が荘厳な姿を見せています。2基の尖塔から差し込む清々しい朝日を浴びながら緑豊かな噴水広場を歩けば、かつて東洋のパリと讃えられた古き良きサイゴンの気品が鮮やかによみがえります。

中央郵便局の周辺は歩道が広く並木道が整備されているため、早朝の散歩コースとして最適です。広場のベンチに腰掛け、街角の露店で買った冷たい練乳入りアイスコーヒー（カフェ・スア・ダー）を味わいながら、活気ある朝の通勤風景を眺める贅沢な時間をお過ごしください。

サイゴン川へとまっすぐに伸びる歩行者天国グエンフエ通りの中央に、1960年代に米軍将校宿舎として建てられた古い9階建てのコンクリートアパートが佇んでいます。かつて無骨な住宅だったこの建物は、現在では各フロアのバルコニーに個性的な自家焙煎カフェ、雑貨店、ファッションブティックがひしめくホーチミン屈指のクリエイティブスポットへと見事な変貌を遂げました。

建物の入口で3,000〜5,000ドン程度のエレベーター利用料を支払い、まずは最上階の9階まで直行してから、螺旋階段を一歩ずつ下りながら個性豊かなショップを巡るのが王道の探索ルートです。フロアごとにアンティーク調の内装や手作りスイーツ、陶芸工房が隠れており、まるで宝探しのように刺激的な路地裏カルチャーを楽しめます。

夕暮れ時には風通しの良いバルコニー席に座り、濃厚なドリップコーヒーに甘い練乳とクラッシュアイスを合わせたカフェ・スア・ダーを味わうのが至福のひとときです。涼しい夜風を感じながら、眼下に広がるグエンフエ広場の人々の賑わいや眩いネオンサインの夜景を見下ろす景色は、高級ルーフトップバーにも劣らない素晴らしいパノラマです。

多くのカフェでは、注文時にエレベーターの利用レシートを提示すると代金から同額を割引してくれるサービスを行っています。エレベーターの半券は捨てずに大切に財布へしまっておきましょう。

ホーチミンの滞在拠点は、旅のスタイルと目的によって大きく3つのエリアに分かれます。第1のエリアである1区ベンタイン市場周辺は、ホーチミンで最もエネルギッシュな商業の中心地です。1914年に完成した歴史ある時計塔のファサードを中心に、衣料品から食材までが揃う市場と夜の屋台街が広がり、アクティブに歩き回りたい旅行者に最高の利便性を提供します。

第2のエリアであるドンコイ通り周辺は、オペラハウスを中心としたかつてのフランス統治時代の格式高い大通りです。カラベルやパークハイアットなどの名門ホテルや高級ブティック、洗練されたフレンチレストランが集まり、歩道も美しく整備されているため、落ち着いた優雅なホテルステイを望む大人旅やご家族連れに最適です。

第3のエリアは、サイゴン川を渡った北東部に位置する2区タオディエン地区です。欧米の外交官や駐在員が多く暮らす閑静な高級住宅街で、緑豊かなヴィラを改装したハイセンスなカフェやベーカリー、アートギャラリーが並び、都心の喧騒から完全に離れた穏やかなリゾート時間を過ごせます。

市内観光やショッピングの効率を重視するなら1区ドンコイ通り周辺に滞在するのが賢明であり、静かなカフェ巡りや洗練されたリラクゼーションを求めるなら2区タオディエンのブティックステイが推奨されます。

3泊以上の旅程であれば、最初の2泊を1区で過ごして主要な見どころを巡り、最後の1泊をタオディエンの隠れ家ホテルでゆったりと過ごす分泊プランが、ホーチミンの多様な魅力を余すところなく味わい尽くす理想的な旅程となります。

ホーチミンは、東南アジアで最もクリエイティブなクラフトビール文化が花開いた美食の都市です。2014年に1区パストゥール通りの細い路地裏で創業したパストゥール・ストリート・ブルーイングは、ベトナム高地ダラットのカカオ豆やジャスミンの花、新鮮なパッションフルーツを用いた独創的なIPAで、世界のビールコンテストを席巻しました。

隠れ家のようなタップルームで香り高いクラフトビールを味わって喉を潤した後は、ベンタイン市場の周辺へ移動して地元の活気あふれる屋台街へ繰り出しましょう。日が暮れると道路沿いにプラスチックのテーブルと椅子が並び、炭火の香ばしい煙が立ち込めます。

必食の名物料理は、精米時に砕けた小粒の米を炊いたご飯の上に、特製ダレに漬け込んだ豚リブ肉を炭火で香ばしく焼き上げてのせたコムタムです。半熟の目玉焼きとピリ辛のヌクマムタレを絡めて頬張れば、旅の疲れも心地よく吹き飛びます。

さらに外せないのが、ターメリック入りの黄色い米粉生地をフライパンで薄くパリパリに焼き上げ、エビや豚肉、もやしをたっぷり挟んだベトナム風お好み焼きバインセオです。新鮮なハーブやからし菜で包んで甘酸っぱいタレにつけて食べる香ばしさは、南部ローカルフードならではの奥深い美味しさに満ちています。

わずか15,000ドン（約90円）という驚きの低価格でホーチミン屈指のリバービューを満喫できる裏技が、1区バクダン船着場から運航している水上公共バス「サイゴン・ウォーターバス」です。20〜30分間隔の便のうち夕方5時ごろの便に乗船すれば、西の空を黄金色に染め上げる見事な夕日とともに心地よい川風が吹き抜け、都会の熱気を心地よく冷ましてくれます。

川を北上していくと、ベトナムの目覚ましい経済発展の象徴である高さ461メートル・81階建ての超高層ビル「ランドマーク81」が雄大な姿を現します。川沿いのデッキから色鮮やかなLEDイルミネーションに輝く近代的な摩天楼を見上げる体験は、フランス植民地時代の古き良き情緒と21世紀の躍動感が融合したホーチミンの真の魅力を実感させてくれます。

タンソンニャット国際空港を利用する際は、白タクによる客引きトラブルに十分警戒してください。到着ロビーを出たところで声をかけてくる無許可のドライバーは相手にせず、公式カウンターのビナサンやマイリンタクシーを利用するか、空港Wi-FiでGrabを配車して指定の乗り場から乗車するのが確実です。

また、バイクの通行量が多い路上ではスマートフォンのひったくり被害にも注意が必要です。歩道で地図アプリを確認する際は、必ず車道に背を向けて立ち止まり、両手でしっかりと端末を握って操作する習慣を徹底することで、最後まで安全で充実したホーチミンの旅を楽しむことができます。