ホーチミンのフレンチクォーターとカフェアパート: エッフェルの遺産とサイゴン川の夕暮れ

ホーチミン1区の中心に堂々と佇むサイゴン中央郵便局は、1891年のフランス植民地時代に完成した歴史的傑作です。エッフェル塔を手がけたギュスターヴ・エッフェルの設計による大聖堂のようなアーチ型鉄骨天井の下には、レトロな木製電話ボックスや歴史的地図がそのまま保存され、現在も郵便業務が行われています。売店で購入した絵葉書に記念スタンプを押して、日本へ手紙を送る旅情豊かな体験が人気です。

郵便局の正面に位置するサイゴン聖母マリア教会（ノートルダム大聖堂）は、フランス・マルセイユから直輸入された赤レンガで築かれたネオ・ロマネスク様式の荘厳な建造物です。2基の尖塔から差し込む朝日を浴びながら緑豊かな広場を歩けば、かつて東洋のパリと讃えられた古き良きサイゴンの気品が鮮やかによみがえります。

サイゴン川へとまっすぐ延びる広大なグエンフエ歩行者天国。その中央に佇む1960年代の旧軍用アパートメントは、現在ホーチミンで最も刺激的なカルチャースポット「カフェアパート（The Cafe Apartments）」へと変貌を遂げました。格子状のバルコニーの1区画ごとに、個性的なロースタリーカフェやデザイナーズショップが隙間なく埋め尽くされています。

入口でエレベーター利用料3,000ドン（約18円）を支払い9階へ上がり、そこから螺旋階段をゆっくり歩いて下りながら隠れ家カフェを巡るのが王道の楽しみ方です。テラス席で甘く濃厚なベトナム練乳コーヒー（カフェ・スア・ダー）を片手に、足元を行き交う人波と夜景を見下ろす時間は、ホーチミン旅行で外せないハイライトです。

無数のバイクが川のように流れるホーチミンの街で、最も素早く移動できるのが配車アプリGrabのバイクタクシー（GrabBike）です。朝夕の通勤ラッシュで一般の車が立ち往生する中、ヘルメットを被り手慣れた現地ドライバーの後部座席に乗れば、細い路地を巧みにすり抜けて移動時間を半分以下に短縮できます。

タンソンニャット国際空港（SGN）到着時、到着ロビー周辺で強引に客引きをしてくる白タクは高額請求トラブルの原因となるため絶対に乗車してはいけません。公式のタクシー乗り場からビナサン（Vinasun）またはマイリン（Mai Linh）のメータータクシーを利用するか、空港Wi-FiでGrabを呼び出し指定ゾーンから乗車するのが鉄則です。

ホーチミンは東南アジア屈指のクラフトビール先進都市です。2014年に細い路地裏の小さなタップルームから始まったパストゥール・ストリート・ブルーイング（Pasteur Street Brewing）は、ベトナム特産のジャスミンの花やダラット産コーヒー豆を醸造に取り入れた画期的なIPAで世界的な評価を獲得しました。

クラフトビールで喉を潤した後は、夕暮れとともに活気付くベンタイン市場周辺へ。炭火で香ばしく焼き上げた豚ロース肉を砕き米の上に乗せた名物コムタムや、パリパリの薄皮にモヤシと海老を包んだバインセオをプラスチックの椅子で味わう時間は、サイゴンの下町グルメの真髄です。

わずか15,000ドン（約90円）で満喫できる極上のリバークルーズが、1区のバーソン船着場から運航している公共水上交通サイゴン・ウォーターバス（Saigon Waterbus）です。夕方17時頃の便に乗船すれば、川面を黄金色に染めるサンセットと心地よい川風を同時に楽しめます。

川を北上すると、ベトナムの目覚ましい経済発展を象徴する高さ461メートルの超高層タワー「ランドマーク81」が雄大な姿を現します。オープンデッキからライトアップされた未来的なビル群の光景を眺める時間は、コロニアルな歴史情緒と21世紀の活気が美しく調和するホーチミンの魅力を強く実感させてくれます。