札幌2日目美食と絶景紀行: ビール園のジンギスカン、北海道神宮の雪化粧と日本新三大夜景・藻岩山

札幌2日目の朝は、日本のビール発祥の地であり開拓のスピリットが息づく「サッポロビール博物館」からスタートする。札幌駅北口から路線バスで10分ほど揺られると、雪をまとった白樺並木の向こうに巨大な赤レンガの煙突と優美なドイツ風建築が姿を現す。

見学通路を3階へ上がると、1965年まで実際に使われていた直径6.1メートルの巨大な銅製煮沸釜が圧倒的な迫力で迎えてくれる。1876年に官営開拓使麦酒醸造所として創業し、本場ベルリンで醸造技術を学んだ中川清兵衛らの情熱と、北海道の豊かな伏流水が出会って生まれたビールの歩みを深く知ることができる。

見学のクライマックスは、1階スターホールでの有料テイスティングラウンジだ。1,000円で注文できる出来立てビール3種飲み比べセットでは、創業当時の深いコクを復刻した「開拓使麦酒」、北海道限定の軽快な喉越しを誇る「サッポロクラシック」、そして不動の人気を誇る「黒ラベル」がクリーミーな泡とともに提供される。

注ぎのプロが絶妙なバランスで注ぎ分けたフレッシュなビールを一口ずつ味わおう。香ばしい麦芽の甘みと爽快なホップの苦味が口いっぱいに広がり、添えられた北海道産チーズクラッカーがビールの風味を一層引き立ててくれる。

博物館の見学を終えたら、隣接する「サッポロビール園」開拓使館へ。1890年に建てられた歴史ある赤レンガホールの重厚な木製扉を開けると、高い吹き抜けの天井の下、何百人もの客の歓声と香ばしく焼き上がるラム肉の香りが五感を直撃する。

北海道屈指のソウルフード「ジンギスカン」は、モンゴル軍の兜を模した中央が盛り上がった鋳鉄製プレートで焼く羊肉料理だ。まず鉄板の頂点に牛脂を置いて全体に脂を行き渡らせ、厚切りの新鮮な生ラム肉を豪快に乗せる。

鉄板の周囲の溝には、北海道産の甘いタマネギ、キャベツ、モヤシをたっぷりと敷き詰める。中央でジュージューと音を立てて焼けるラム肉から滲み出た旨味たっぷりの脂が野菜に流れ落ち、キャラメリゼのように甘く香ばしく火が通るのがジンギスカンの醍醐味だ。

程よく焼き上がった柔らかな生ラム肉を特製リンゴ果汁入り醤油ダレに絡めて口に運べば、羊肉特有の嫌な臭みは皆無で、ジューシーな旨味が口いっぱいに溢れ出す。そこに冷えたサッポロクラシックの生ビールを流し込めば、脂っぽさが一瞬で消え去り、箸が止まらなくなる。

ビール園からバスで札幌駅へ戻り、地下鉄東西線で西の円山公園駅へ。駅を出て緩やかな雪道を歩いていくと、樹齢数百年のカツラやハルニレの巨木が空を覆う円山公園の原生林が目の前に広がる。

雪を踏みしめながら静寂の参道を進むと、堂々たる大鳥居が現れ、北海道の総鎮守である「北海道神宮」へと導かれる。1869年に明治天皇の命により開拓三神を祀るため創建されたこの社は、銅板葺きの屋根に積もった白雪と厳かな社殿が絵画のような美しさを湛えている。

本殿での参拝を終えたら、境内にひっそりと佇む「六花亭 神宮茶屋」へ立ち寄ろう。北海道を代表する銘菓・六花亭が営むこの茶屋では、神宮店限定の焼き餅「判官さま」を鉄板でその場で焼き上げてくれる。

注文を受けてから香ばしく焼かれるそば粉入りの餅は、外側がカリッと香ばしく、中には上品な甘さのつぶあんがたっぷり詰まっている。茶屋で無料で振る舞われる温かいそば茶とともに頬張れば、冷え切った指先と口元が優しい温もりに包まれる。

神宮を後にして円山裏参道方面へと歩けば、洗練されたフレンチレストランやこだわりのカフェ、ギャラリーが点在する高級住宅街の風情を楽しむことができる。

円山公園から札幌市電(路面電車)またはタクシーを利用して、南西に位置するもいわ山ロープウェイ山麓駅へ。標高531メートルの藻岩山は、札幌市街を最も理想的な角度から一望できる屈指のビュースポットだ。

山麓駅から最新鋭のロープウェイに乗り込むと、雪に覆われた静かな森の上を滑るように上昇し、わずか5分で中腹駅へ。ここで世界初の駆動方式を採用した2両編成のミニケーブルカー「もーりすカー」に乗り換え、約2分で山頂展望台へ到達する。

山頂テラスに足を踏み出した瞬間、氷点下の澄み切った大気の中に広がる光景に息を呑む。碁盤の目状に整然と区画された札幌の街並みの光が純白の雪原に乱反射し、まるで漆黒のベルベットの上にダイヤモンドを敷き詰めたかのような輝きを放っている。

展望台の中央には恋人たちが愛を誓い合う「幸せの鐘」が設置され、澄んだ鐘の音が夜空に響き渡る。寒さを感じたら屋内の展望ラウンジに入り、温かいココアを片手にパノラマガラス越しに広がる光の海に身を委ねよう。

藻岩山から市電に揺られて夜のすすきのへ戻る。札幌2日目の夜を締めくくるのは、新鮮な北海道の海の幸を豪快に味わえる老舗の炉端焼き居酒屋だ。

カウンター前の氷の上には巨大な毛ガニやウニ、ボタンエビがずらりと並ぶ。この街の居酒屋で絶対に外せない主役は、炭火でじっくり焼き上げる特大の「真ホッケの開き」だ。

オホーツク海の冷たい海で育ったホッケは腕ほどの大きさがあり、備長炭の強火で皮目はパリッと香ばしく、身の表面には透明な脂がジュワジュワと沸き立つ。箸でふっくらとした白身をほぐし、大根おろしと醤油を添えて口へ運ぶと、濃厚な旨味が広がる。

合わせるのは、札幌の地酒「千歳鶴」の特別純米酒だ。枡から溢れるほど注がれた冷酒をきゅっと呷ると、キリッとした辛口のキレが魚の脂を心地よく流してくれる。北国の絶景と大地の恵みが一つに溶け合う、至福の夜が更けていく。