札幌1日目モデルコース：新千歳空港から市内への行き方とすすきの

飛行機の窓から果てしなく広がる北海道の白銀の雪原を見下ろしながら新千歳空港に降り立つと、凛とした冷たい空気が肌を心地よく引き締める。到着ロビーを出たら、まず最初に向かうべきは売店やドラッグストアだ。ここで靴底に装着するゴム製の滑り止めスパイクバンド(約1,200〜1,500円)を必ず購入しよう。札幌の歩道は踏み固められた雪が凍結して滑りやすいブラックアイスバーンになっており、普通のスニーカーでは転倒の危険が高い。

空港から札幌市内へ向かう最も信頼できる移動手段は、JR快速エアポート(Rapid Airport)だ。国内線ターミナル地下1階へ降りると、約10分間隔で運行されている。普通運賃は1,230円だが、かさばる防寒着とスーツケースを持っているなら、追加料金約1,000円を支払って4号車の指定席「Uシート(u-seat)」を確保するのが賢明だ。

Uシートは足元が広くリクライニングも快適な上、デッキ付近に大型スーツケース専用の荷物置き場が完備されており、狭い通路で荷物を抱え込むストレスから解放される。白樺の木立を抜け時速120kmで疾走する37分間、温かいシートに身を預け、北海道限定の缶コーヒーを味わいながら車窓の雪景色を堪能しよう。

列車が札幌駅に滑り込むと、大型商業施設JRタワーと地下通路が直結している。吹雪の日でも地上に出る必要はない。札幌の真の魅力は、札幌駅と大通を結ぶ約520mの地下歩行空間「チカホ」と、大通からすすきのへ続く地下街ポールタウンがつくる地下ネットワークから始まる。

札幌駅から地下鉄南北線でわずか2駅、北海道最大の繁華街であるすすきの駅に到着する。地下出口から地上へ上がると、有名な「ニッカウヰスキー」のネオン看板が雪の中に輝き、旅人を温かく迎えてくれる。

冬のすすきので宿を選ぶ際、最も優先すべき基準は「天然温泉大浴場」の有無だ。ドーミーインPREMIUM札幌など、地下から汲み上げた自家源泉の大浴場やサウナを備えたホテルは、氷点下の中を歩き回った旅人にとってまさに天国のような癒やしとなる。

チェックインを済ませて部屋に入ると、温かい暖房のぬくもりとともに清潔な館内着が用意されている。荷解きをしたら、まずは大浴場へと直行しよう。湯気立ち込める温泉に肩まで浸かると、フライトと寒さで強張っていた筋肉の緊張がすっと解けていく。

湯上がりに湯上がりラウンジで冷たい水や無料のアイスを味わえば、札幌の夜を全力で楽しむ準備が整う。防寒性に優れたダウンジャケット、マフラー、手袋をしっかり身につけて、賑わう夜の街へと繰り出そう。

すすきのから北へ雪道をゆっくり10分ほど歩くと、札幌の中心軸である大通公園に辿り着く。四季折々のイベントが開催されるこの大通りは、冬になると街全体が深い雪に包まれ、静寂と幻想的な雰囲気を醸し出す。

公園の東端にそびえる高さ147.2メートルのさっぽろテレビ塔は、夕方5時を過ぎると赤とオレンジのライトアップで夜空を染め上げる。雪を踏みしめるキュッキュッという音を聞きながらタワーへ近づくと、雪をまとった木々の間からこぼれる光がロマンチックな世界を演出してくれる。

寒さが身に染みてきたら、公園から地下へ降りて札幌市民の冬の動脈「チカホ(札幌駅前通地下歩行空間)」へ避難しよう。暖房が効いたこの地下通路は単なる歩道にとどまらず、地元スイーツのポップアップショップやベーカリー、ギャラリーが並ぶ賑やかな地下都市だ。

地下のカフェスタンドで温かい北海道産ホットミルクやカフェラテをテイクアウトしよう。濃厚で甘みのある新鮮なミルクの味わいが、冷えた体を内側から温めてくれる。

地下道を進むと、全天候型のアーケード街「狸小路商店街」へと直結する。1丁目から7丁目まで約1kmにわたって屋根が続く商店街を散策しながら、初日のディナーの目的地であるラーメン横丁へと足を早める。

狸小路を抜けてすすきのの路地裏に入ると、ビルの谷間にひっそりと佇む「元祖さっぽろらーめん横丁」の看板が見えてくる。1951年に8軒の屋台から始まり70年以上の歴史を刻むこの細い路地には、両側に17軒の小さな名店がぎっしりと連なっている。

引き戸を開けて店内に足を踏み入れると、メガネが一瞬で曇り、香ばしい豚骨スープと炒めた味噌の香りが食欲を強烈に刺激する。わずか7〜8席のカウンターに座り、券売機で購入した「バターコーン味噌ラーメン(1,200〜1,400円)」の食券を店主に手渡そう。

中華鍋でラードを熱し、刻みニンニクと野菜を強火で炒めてから濃厚な白湯スープと北海道産ブレンド味噌を注ぎ入れた一杯は、表面に張った上質なラードの膜のおかげで最後まで熱々を保ち続ける。その上には甘いスイートコーンと、分厚い北海道産バター、自家製チャーシューが贅沢に鎮座する。

まずスープを一口含むと、芳醇な味噌のコクに溶け出したバターのまろやかな甘みが重なり合い、至福の旨味が広がる。黄色く縮れた中太麺をすすると、スープがしっかりと絡み、凍えていた五臓六腑に染み渡るような感動を覚える。

熱々のラーメンでお腹を満たして夜風に吹かれる夜10時、日本の他の都市であれば帰路につく時間だが、札幌の夜はここから新たな盛り上がりを見せる。お酒を飲んだ後の締めとして、美しく冷たいパフェを味わう札幌独自のカルチャー「締めパフェ」の時間だ。

すすきのの「パフェテリア パル(Parfaiteria PaL)」などの人気専門店は、夜10時を過ぎてからさらに長蛇の列ができる。オーセンティックなバーのような落ち着いた照明の店内に入ると、大人のための洗練されたスイーツ空間が広がる。

運ばれてくるパフェは、単なるデザートを超えた精巧な造形アートだ。新鮮な北海道産ミルクジェラートをベースに、旬のイチゴや夕張メロン、ほろ苦い抹茶ムース、シャンパンジュレ、繊細なメレンゲがグラスの中で優美な層を成している。

北海道産クラフトジンやウイスキーを傾けながらパフェをスプーンですくうと、果実の爽やかな酸味がラーメンの脂っぽさを綺麗にリセットしてくれる。雪が静かに舞い落ちる帰り道、心地よい夜風を浴びながら、札幌3日間の最初の夜は甘く贅沢に更けていく。