シンガポール2日目モデルコース：ガーデンズ・バイ・ザ・ベイとチャイナタウン

シンガポール2日目の朝は、「庭園の中の都市」を象徴する世界的名所「ガーデンズ・バイ・ザ・ベイ」からスタートします。日中の厳しい熱気が立ち込める前の午前9時の開館に合わせて訪れれば、混雑を避けて巨大なガラス温室を静かに堪能できます。

「クラウドフォレスト」のエアロックドアを抜けると、目の前に現れる落差35メートルの人工山から轟音とともに流れ落ちる巨大な滝に息を呑みます。四方に立ち込める涼やかなミストと漂う蘭の花の香りが全身を包み込み、熱帯の国にいることを忘れさせてくれます。

エレベーターで人工山の頂上「ロストワールド」へ昇り、空中回廊「クラウドウォーク」に沿って螺旋状に下っていきます。足元にはうっそうとした熱帯雨林や食虫植物、色鮮やかな着生植物が広がり、まるで近未来のSF映画の世界に迷い込んだかのような浮遊感を味わえます。

クラウドフォレストを満喫した後は、世界最大のガラス温室としてギネス認定された隣の「フラワードーム」へ。地中海や南アフリカの乾燥亜熱帯気候を再現した23度の涼しい館内で、巨大なバオバブの木や季節ごとの美しい花々を眺めながら爽やかな散策を楽しみます。

温室を出ると、高さ25〜50メートルに及ぶ12本の巨大な人工樹木群「スーパーツリー・グローブ」が迎えてくれます。鉄骨フレームに200種以上、16万株を超える着生植物やシダ類を植え込んだこの垂直庭園は、シンガポールの環境共生都市のシンボルです。

ひときわ大きな2本のスーパーツリーを結ぶ全長128メートルの吊り橋「OCBCスカイウェイ」のエレベーターに乗ります。地上22メートルの橋の上に一歩足を踏み出すと、足元を吹き抜ける心地よい風とともに心地よいスリルが広がります。

手すり越しにはマリーナベイ・サンズの象徴的な3棟のタワーや大観覧車シンガポール・フライヤー、そして遠くシンガポール海峡に浮かぶ無数のコンテナ船がパノラマで一望できます。青空と豊かな緑が織りなす空中散歩は、旅路の中でも随一の写真撮影スポットです。

空中散歩を楽しんだ後は地上へ降り、巨大な木陰のベンチでひと休み。太陽光発電や雨水回収機能を備えた環境インフラの素晴らしさに思いを馳せながら、活気あふれる昼食を求めてチャイナタウンへと向かいます。

MRTトムソン・イーストコースト線でマックスウェル駅へ向かうと、シンガポールが誇るユネスコ無形文化遺産「ホーカー文化」の中心地、マックスウェル・フードセンターに直結します。100軒以上の屋台がひしめき、香ばしい湯気と活気が立ち込めています。

ここでの一番の目的は、ミシュランも認めた伝説の名店「天天海南鶏飯（Tian Tian Hainanese Chicken Rice）」です。鶏のスープと生姜、パンダンリーフで香り高く炊き上げたご飯の上に、氷水で締めて旨味のジュレをまとわせた極上の柔らかい蒸し鶏が盛られます。

ピリッと辛い特製チリソースと濃厚なダークソイソースを絡めて口に運べば、その圧倒的な旨味と滋味深さに誰もが魅了されます。隣の屋台で搾りたての冷たいサトウキビジュースにカラマンシーを絞った一杯を合わせれば、熱帯の暑さも爽やかに吹き飛びます。

満腹になった後は、向かいにそびえる唐代様式の壮大な寺院「シンガポール仏牙寺龍華院」へ。4階の純金製仏塔に納められた仏舎利の荘厳な空間で、静かな祈りの時間に浸ってみましょう。

さらにスリ・マリアマン寺院の見事な彫刻を眺めながら、パステルカラーのプラナカン・ショップハウスが並ぶパゴダ・ストリートを散策。老舗スイーツ店でパンダンゼリーとココナッツミルクのかき氷「チェンドル」を味わい、午後の甘いひとときを過ごします。

午後はMRTでブギス駅へ移動し、異国情緒漂うアラブ・マレー系文化地区「カンポン・グラム」へ。チャイナタウンとは一変して、中東の香油や香辛料の香り、色鮮やかなバティック布が並ぶエキゾチックな街並みが広がります。

マスカットストリートの奥には、巨大な黄金のタマネギ型ドームを冠した「サルタン・モスク」が堂々とそびえ立ちます。1824年に建立されたこの歴史的寺院のドームの基部には、貧しい信者たちが寄付したガラス瓶の底が装飾として使われているという温かい歴史が秘められています。

モスクを見学した後は、すぐ隣の細い路地「ハジレーン（Haji Lane）」へ。かつての巡礼者の宿場町は、いまやシンガポール屈指のインディーズファッションとストリートアートの聖地へと変貌を遂げました。壁一面に描かれたダイナミックなグラフィティアートは絶好の写真スポットです。

個性派ブティックや雑貨店を巡った後は、テラス席に腰を下ろして名物の泡立つミルクティー「テ・タリック（Teh Tarik）」を一杯。宙高くカップを行き来させて泡立てる鮮やかな職人技を眺めながら、濃厚な甘みで歩き疲れた身体を癒やします。

夕暮れが訪れ摩天楼に光が灯る午後7時30分、マリーナベイ・サンズのショッピングモール前にある水辺広場「イベント・プラザ」へ向かいます。対岸の金融街の高層ビル群が水面に映る絶景を前に、木製階段デッキに腰を下ろして開演を待ちます。

夜8時ちょうど、壮大な交響曲の調べとともに光と水のマルチメディアショー「スペクトラ（Spectra）」が幕を開けます。巨大なガラスプリズムからレーザーが放たれ、夜空高く舞い上がる噴水スクリーンに鮮やかな映像が投影されます。

15分間の幻想的なショーに魅了された後は、DNAの二重螺旋構造をモチーフにした歩道橋「ヘリックス・ブリッジ」を渡りながら夜の散歩へ。橋の展望デッキから望むマリーナベイ・サンズのライトアップは、未来都市そのものの絶景です。

2日目の夜の締めくくりには、すぐ近くの歴史的市場ラウ・パ・サの屋外「サテ通り」へ。夜になると高層ビル間の道路が歩行者天国となり、炭火の煙が立ち込める中でピーナッツダレをつけた串焼きサテとタイガービールで乾杯し、シンガポールの熱気あふれる夜に浸ります。