東京・柴又レトロ散歩：帝釈天の木彫ギャラリーと大正ロマン庭園山本亭、焼きたて草だんごの温もり

東京の都心の喧騒を離れて柴又を目指す道程は、列車の乗り換えから旅情にあふれています。浅草や上野から京成電鉄に乗り、京成高砂駅の片隅にある5番ホームへ降り立つと、わずか4両編成の愛らしい金町線シャトル列車が静かに待機しています。

単線の線路をコトコトと揺られながらわずか1駅（乗車時間2分）走ると、終点のひとつ手前、柴又駅に滑り込みます。ホームドアの代わりに木造の柱や屋根が残るレトロなホームに降り立った瞬間、東京23区内とは思えない昭和40年代のあたたかな空気が心地よく全身を包み込みます。

改札口を出ると、駅前広場の中央でトランクを手に旅支度を整えた銅像が目に飛び込んできます。ギネス記録にも認定された名作映画『男はつらいよ』の主人公・車寅次郎（寅さん）の像です。その向かい側には、故郷を旅立つ兄を気遣う妹・さくらの像が優しい眼差しで見つめ合っています。

映画の舞台であり実際のロケ地として半世紀近く愛されてきた柴又には、スクリーンの中の温かい人情と懐かしい下町の原風景が今も色濃く息づいており、東京で最も心が安らぐ特別な散策路となっています。

駅前広場から西へ進むと、帝釈天へと続く約200メートルの参道商店街の入口が見えてきます。風情ある石畳の両脇には、江戸から明治・大正時代にかけて建てられた2階建ての木造建築が軒を連ねています。

参道散策で外せない名物といえば、毎朝せいろで蒸し上げ杵でつかれる「草だんご」です。天然のよもぎを贅沢練り込んだ鮮やかな深緑の団子に、上品な甘さの特製小豆あんをたっぷりのせていただく柴又のソウルフードです。

映画撮影時にスタッフやキャストの控え室としても使われた創業140年の「高木屋老舗」や、映画の「とらや」のモデルとなった老舗和菓子店には、甘味を求める旅人の列が絶えません。焼きたての草だんごを一口頬張れば、よもぎの爽やかな苦味とあんこの芳醇な甘みが口いっぱいに広がります。

店先からは炭火で丁寧に手焼きされるお煎餅の香ばしい匂いや、まな板の上でリズミカルに飴を切る軽快な包丁の音が響き、五感すべてで昭和の下町情緒を体感できます。

参道の突き当たりに到達すると、欅（けやき）造りの堂々たる二天門が参拝者を迎えます。1629年に創建された日蓮宗の名刹、柴又帝釈天（題経寺）の正門です。釘を一本も使わずに組み合わされた精緻な木組みの意匠は、門そのものがひとつの巨大な芸術品です。

しかし、帝釈天の真の至宝は本堂の奥深くにあります。400円の拝観料を納めて靴を脱ぎ中へ進むと、帝釈堂の胴回りを丸ごと最新の耐震防火ガラスで覆った「彫刻ギャラリー」が現れます。

大正末期から昭和初期にかけて、10人の当代屈指の名工たちが13年以上の歳月を捧げて彫り上げた10枚の大銘板の立体彫刻です。法華経の教えを描いた浮彫は奥行きが数十センチにも及び、天を駆ける龍の鱗やたなびく天女の衣、逆巻く波頭が立体的に浮き上がります。

木彫回廊を抜けて屋根付きの渡り廊下を進むと、名園「邃渓園（すいけいえん）」が広がります。樹齢400年を超える黒松と池の静寂を眺めながら縁側に腰を下ろせば、都心の喧騒から遠く離れた静謐な時間に心が洗われます。

帝釈天の北門を出て閑静な小路を北へ1分歩くと、白壁と青い瓦屋根に囲まれた武家屋敷風の長屋門が迎えてくれる「山本亭」に到着します。カメラ部品メーカーの創業者・山本栄之助が1920年代の大正末期に建てた歴史的邸宅です。

山本亭の際立つ魅力は、伝統的な書院造りの日本建築にヨーロッパのアールデコ様式を融合させた「大正ロマン」の美意識にあります。玄関脇には赤いベルベットのソファやステンドグラスの窓、大理石のマントルピースが配された瀟洒な洋風応接室が保存されています。

邸宅の中心である広大な主座敷から庭園を眺めると、その計算され尽くした美しさに息を呑みます。ガラス戸の向こうに広がる池泉回遊式庭園は、池や滝、築山が見事な調和を見せ、まるで一幅の日本画を額縁越しに眺めているような錯覚を覚えます。

ここでは600円で点てたての宇治抹茶と季節の生菓子セットを楽しむことができます。赤い毛氈が敷かれた畳の上で抹茶をいただきながら、竹筒が石を叩く清らかな鹿威し（ししおどし）の響きに耳を傾けるひとときは至福の体験です。

山本亭を後にして寅さん記念館の裏手にある緩やかな土手を登ると、目の前に広大な江戸川の河川敷と緑豊かな堤防の景色が広がります。東京都と千葉県松戸市の境界をなすこの川辺には、都内で唯一現存する江戸時代以来の渡し舟「矢切の渡し」があります。

この渡し舟は、約400年前の江戸初期に地元の農民が対岸の農地へ行き来するために始まった歴史ある水路です。モーター音を響かせるエンジンは一切なく、船頭さんが一本の長い櫓（ろ）を手作業で巧みに漕ぎながら川を渡ります。

片道200円を支払って木造の平底舟に乗り込むと、水面を切る心地よい水の音と川風だけが耳を撫でます。無動力舟ならではの優しい揺れの中で、遠くスカイツリーの遠景や対岸の葦原を眺めながら過ごす5分間の船旅は、時が止まったかのような静寂を感じさせてくれます。

対岸の千葉側ののどかな土手を少し散策し、再び船で戻ってきたら、土手のベンチに座って夕暮れの川面に映る茜色の光を眺めてみてください。浅草からわずか30分で出会えるこの素朴で温かい時間の流れこそが、旅の醍醐味です。