ロンドン1日目モデルコース：ヒースロー空港から市内への行き方とビッグベン

英国ヒースロー空港の第2または第3ターミナル到着ゲートを抜けると、ロンドン特有の冷涼で引き締まった空気が旅人を出迎える。大陸をまたぐ長時間のフライトを終えて市内へ向かう際、まず検討すべきは移動時間と費用のコストパフォーマンスだ。

最も迅速かつ快適な移動手段は、地下ホームから出発する「ヒースローエクスプレス(Heathrow Express)」だ。都心のパディントン駅までわずか15分(第5ターミナル発は21分)で直行し、広々とした荷物置き場、高速Wi-Fi、各席の電源コンセントを完備する。通常の片道運賃は26ポンドと高価だが、30日以上前にオンラインで事前予約すれば10ポンドから入手できる。

もし宿泊先がソーホーやトッテナム・コート・ロード、リバプール・ストリートなど都心部なら、2022年に開通した「エリザベス線(Elizabeth Line)」が最適解だ。パディントンまで約28分、乗り換えなしでロンドン中心街を東西に貫く。片道13〜14ポンドとリーズナブルで、車内も広く大型スーツケースを抱えた旅行者でも安心だ。

現在のロンドン交通において、デポジット7ポンドを払ってプラスチック製のオイスターカードを購入する必要は全くない。タッチ決済対応のクレジットカードやApple Payを改札機の黄色いリーダーにタップするだけで乗車できる。ロンドン交通局(TfL)の「デイリー・キャップ(1日あたりの上限額)」が自動適用され、ゾーン1〜2内なら1日8.90ポンド以上は一切請求されない。

ジュビリー線(Jubilee Line)でウェストミンスター駅に降り立ち、近未来的な地下空間からエスカレーターで地上へと上がる。外へ出た瞬間、重厚な鐘の音とともに青空へ高く突き刺さるエリザベスタワー「ビッグベン(Big Ben)」の黄金の文字盤が視界いっぱいに広がる。誰もが息をのむ瞬間だ。

ビッグベンの真正面には、千年の長きにわたり英国王室の戴冠式が執り行われてきた世界遺産「ウェストミンスター寺院(Westminster Abbey)」が佇む。垂直ゴシック様式の荘厳な石造建築は圧倒的な歴史の重みを放ち、寺院内には歴代君主やニュートン、ディケンズら偉人が眠る詩人の墓碑が並ぶ。

ウェストミンスター橋(Westminster Bridge)を歩いてテムズ川を渡り始めると、赤い2階建てバス(ダブルデッカー)がクラシックなリズムで行き交う。橋の欄干から振り返れば、テムズ川の水面に反射する英国国会議事堂(ウェストミンスター宮殿)の壮麗なゴシック建築のファサードが一望できる。

橋の上は世界中から訪れた観光客で賑わうが、カップを使った賭博詐欺や記念品の押し売りが出没するため手荷物には十分注意しよう。橋を渡りきってサウスバンクの川沿い遊歩道へと入れば、車道の喧騒から離れて心地よい散歩を楽しめる。

ウェストミンスター橋を渡って南岸へと降り立つと、東に向かって伸びる歩行者専用のプロムナード「サウスバンク(South Bank)」が始まる。川沿いにはプラタナスの並木が続き、高さ135メートルの巨大観覧車「ロンドン・アイ(London Eye)」が青空を背景に優雅に回転している。

ジュビリー・ガーデンズのベンチでテイクアウトのフラットホワイトを飲みながら、対岸の街並みを眺める時間は旅の疲れを忘れさせてくれる。川沿いを進むと、ロイヤル・フェスティバル・ホールや国立劇場(National Theatre)など英国屈指の文化施設が連なり、橋の下のスケートパークでは若者たちがアクロバティックな技を競い合っている。

さらに20分ほど歩くと、シェイクスピアの劇場を当時の工法で忠実に復元した「シェイクスピアズ・グローブ(Shakespeare's Globe)」が現れる。茅葺き屋根と木造の円形劇場は、まるで17世紀のロンドンへタイムスリップしたかのような錯覚を抱かせる。

劇場の先には、対岸のセントポール大聖堂へと真っ直ぐ伸びる歩行者専用の吊り橋「ミレニアム・ブリッジ(Millennium Bridge)」が架かる。映画『ハリー・ポッター』でも有名なこの橋の中央に立つと、正面にセントポール大聖堂の雄大なドームが美しい対称構図で鎮座する。

橋の足元をよく見ると、路上アーティストのベン・ウィルソンが捨てられたガムの上にアクリル絵の具で描いた極小のミニアートが点在している。足元の小さな芸術を探しながら歩くのも、サウスバンク散歩ならではの楽しみだ。

ミレニアム・ブリッジを越えてサザーク大聖堂の路地へ入ると、鼻腔をくすぐる香ばしい匂いが漂ってくる。1000年以上の歴史を誇るロンドン随一の食料市場「バラ・マーケット(Borough Market)」だ。鉄道高架下のヴィクトリア朝の鉄骨アーケードに、世界各国の厳選食材と屋台グルメがひしめき合っている。

マーケットへ入ったら、まず目指すべきは名物の「ソルトビーフ(Salt Beef)」サンドイッチだ。温かいベーグルやライ麦パンに、柔らかく煮込まれた塩漬け牛肉の塊をこれでもかと挟み込み、ピリッとしたイングリッシュマスタードとピクルスを添えた一品は、一口ごとに肉汁が溢れ出す。

チーズ好きなら英国を代表する名店「ニールズ・ヤード・デイリー(Neal's Yard Dairy)」は外せない。職人が厳選した農家製チェダーチーズやスティルトン・ブルーチーズを気前よく試食させてくれる。魚介コーナーでは、スコットランド産の新鮮な生牡蠣をレモンとタバスコで味わう贅沢も楽しめる。

バラ・マーケットは火曜日から日曜日まで営業しており（月曜定休）、特に木曜から土曜の午後が最も活気に満ちる。通路は大変混雑するため、気に入った料理を見つけたら迷わず列に並び、サザーク大聖堂前のベンチへ移動してゆっくり味わうのがスマートな楽しみ方だ。

バラ・マーケットで満腹になった後は、川沿いを西へ10分ほど歩いて赤レンガの巨大な煙突が目印の「テイト・モダン(Tate Modern)」へ向かう。1981年に閉鎖された発電所をヘルツォーク＆ド・ムーロンの手で見事に再生させた、ロンドンを代表する現代美術館だ。

美術館のアイコンである巨大な「タービンホール(Turbine Hall)」のスロープを下る際、その圧倒的なスケール感に息をのむ。長さ152メートル、高さ35メートルの巨大な空間には、世界的なアーティストによる大規模なインスタレーションが展示され、観る者に強烈な刺激を与える。

テイト・モダンの常設展示は世界中の誰もが完全無料で鑑賞できる。ピカソ、マティス、アンディ・ウォーホル、マーク・ロスコら20世紀の巨匠の名作を堪能したら、新館「ブラヴァトニク・ビルディング」の10階無料展望テラスへ上がってみよう。テムズ川越しにセントポール大聖堂とロンドン金融街の光のパノラマが広がる。

美術館を出て川沿いのベンチに座り、初日の旅程を静かに振り返る。ヒースロー到着から始まり、ビッグベンの鐘、サウスバンクの川風、バラ・マーケットの美食、そしてテイト・モダンの芸術まで、ロンドンはわずか1日でその懐の深さを証明してくれた。心地よい夜風を浴びながら、明日の冒険へ向けてホテルへと歩みを進める。