런던 2일차 코스: 대영박물관과 코벤트가든, 웨스트엔드 뮤지컬

블룸즈버리의 고풍스러운 가로수길을 지나 대영박물관(British Museum)의 이오니아식 그리스 신전 파사드 안으로 들어선다. 보안 검색대를 통과해 중앙 홀로 진입하는 순간, 세계적인 건축가 노먼 포스터가 설계한 '그레이트 코트(Great Court)'의 웅장한 곡선형 유리 천장이 쏟아내는 환상적인 자연광이 시야를 가득 채운다. 유럽 최대의 덮개식 광장 중앙에는 유서 깊은 원형 열람실이 자리하고 있다.

대영박물관의 입장료는 완전 무료이지만, 오전 10시 이후로는 전 세계에서 몰려든 단체 관광객들로 대기 줄이 길어지므로 공식 웹사이트에서 오전 9시 30분 무료 시간 지정 입장권(Timed-entry Ticket)을 미리 예약해 두는 것이 필수적이다. 가로세로 40cm 이상의 대형 배낭이나 바퀴 달린 캐리어는 보안상 반입이 전면 금지되므로 가벼운 차림으로 방문해야 한다.

800만 점이 넘는 방대한 유물 중 여행자가 가장 먼저 찾아야 할 3대 걸작은 정문 왼편 4번 갤러리의 '로제타석(Rosetta Stone)', 18번 갤러리의 '파르테논 신전 조각상(Parthenon Sculptures)', 그리고 62번 갤러리의 이집트 미라 관들이다. 고대 이집트 상형문자 해독의 열쇠가 된 로제타석 앞에 서서 3개 언어로 빽빽하게 새겨진 비문을 마주할 때 인류 역사의 거대한 숨결이 느껴진다.

광대한 미로 속에서 길을 잃지 않으려면 박물관 입구 안내소에서 2파운드짜리 한국어 평면도 지도를 챙기거나 공식 오디오 가이드 앱을 다운로드해 동선을 관리해야 한다. 2시간 30분 동안 핵심 갤러리 위주로 관람을 마친 후, 박물관 정문 앞 그레이트 러셀 스트리트의 고서점들을 둘러보며 코벤트 가든 방향으로 천천히 발걸음을 옮긴다.

대영박물관에서 남쪽으로 15분을 걸어 내려오면 활기와 낭만이 넘쳐흐르는 '코벤트 가든(Covent Garden)'의 피아자에 도착한다. 17세기 수도원 정원에서 출발해 런던 최대의 청과물 시장이었던 이곳은 현재 고급 부티크와 레스토랑, 문화 공연이 결합된 런던에서 가장 사랑받는 도심 쉼터다. 19세기 빅토리아 시대에 지어진 유리 지붕 애플 마켓(Apple Market) 아래로 수공예 가죽 제품과 빈티지 시계, 은식기 가판대들이 아기자기하게 늘어서 있다.

광장 중심부 야외 테라스 난간에 기대어 서면 아래쪽 선큰 가든에서 펼쳐지는 놀라운 거리 공연을 감상할 수 있다. 오디션을 거쳐 엄격하게 선발된 실력파 성악가들이 푸치니의 아리아나 베르디의 합창곡을 열창할 때, 웅장한 아케이드 아치가 천연 울림통 역할을 하며 런던 도심 한복판을 클래식 콘서트홀로 탈바꿈시킨다. 관객들의 뜨거운 환호와 동전이 쏟아지는 광경은 코벤트 가든만의 특별한 매력이다.

오페라 감상 후 북쪽 몬머스 스트리트(Monmouth Street)로 걸음을 옮겨 런던 스페셜티 커피의 성지인 '몬머스 커피(Monmouth Coffee Company)'를 찾는다. 1978년 문을 연 이 작은 로스터리는 런던에 제대로 된 커피 문화를 처음 전파한 전설적인 곳이다. 갓 볶아낸 원두의 짙은 향기가 골목 밖까지 번져 나오며, 진하고 고소한 플랫화이트 한 잔과 겉바속촉 크루아상의 조합은 긴 기다림을 완벽히 보상한다.

테이크아웃 커피를 손에 들고 광장 주변의 세븐 다이얼스(Seven Dials) 방향으로 향한다. 일곱 개의 좁은 골목길이 방사형으로 뻗어 나가는 이 고즈넉한 교차로는 프랜차이즈 매장 대신 런던 고유의 유서 깊은 모자가게, 수제 향수 공방, 그리고 클래식 문구점들이 모여 있어 천천히 산책하며 윈도쇼핑을 즐기기에 더없이 좋다.

세븐 다이얼스에서 샤프츠버리 애비뉴를 건너면 런던에서 가장 생동감 넘치고 개성적인 구역인 '소호(Soho)'의 미로 같은 골목길로 이어진다. 1960년대 록 음악과 모즈(Mods) 룩, 미니스커트 열풍이 태동했던 '카나비 스트리트(Carnaby Street)'의 아치형 간판 아래로 들어서면 공중에 걸린 화려한 네온 레터링과 깃발들이 여행자를 맞이한다.

카나비 스트리트 골목 안쪽에는 튜더 양식 목조 건축물이 돋보이는 유서 깊은 백화점 '리버티 런던(Liberty London)'이 우뚝 서 있다. 1924년 퇴역 전함의 참나무 목재를 그대로 가져와 지은 이 백화점은 삐걱거리는 원목 바닥과 고풍스러운 목조 발코니 사이로 독보적인 리버티 프린트 실크 스카프와 최첨단 니치 향수 컬렉션을 선보인다.

소호는 음악과 빈티지 컬렉터들의 성지이기도 하다. 베릭 스트리트(Berwick Street)를 따라 늘어선 독립 바이닐 레코드 숍들(Sister Ray, Reckless Records)의 먼지 쌓인 LP 상자를 뒤적이며 오아시스나 핑크 플로이드의 오리지널 음반을 찾는 재미가 쏠쏠하다. 골목 모퉁이마다 자리한 감각적인 패션 편집숍과 인디 서점들은 런던 특유의 시크하고 위트 있는 감각을 고스란히 담아낸다.

쇼핑을 즐기다 다리가 무거워지면 올드 콤프턴 스트리트(Old Compton Street)의 1950년대 이탈리아식 에스프레소 바에 들러보자. 클래식한 수동 레버 머신에서 뿜어져 나오는 쌉싸름한 에스프레소 도피오 한 잔을 카운터에 서서 털어 넣으면 나른했던 오후의 피로가 가뭇없이 사라진다.

골목마다 벽면을 채운 펑크 록 포스터와 거리 예술가들의 재치 있는 그래피티를 감상하며 걷다 보면, 과거의 자유분방한 반항 정신과 현대의 세련된 라이프스타일이 한 덩어리로 어우러진 소호만의 거부할 수 없는 활력에 자연스레 빠져들게 된다.

해가 뉘엿뉘엿 지고 저녁 6시가 되면 소호 남쪽 샤프츠버리 애비뉴(Shaftesbury Avenue)의 극장가에는 화려한 황금빛 네온사인이 일제히 점등된다. 뉴욕 브로드웨이와 함께 세계 공연 예술의 양대 축을 이루는 '웨스트엔드(West End)'의 밤이 시작되는 순간이다. 〈레미제라블〉을 공연하는 손드하임 극장, 〈오페라의 유령〉의 히즈 마제스티 극장 등 백 년이 넘는 역사를 지닌 고풍스러운 극장들이 위용을 뽐낸다.

웨스트엔드 티켓을 가장 합리적인 가격에 구하는 비결은 레스터 스퀘어 중앙에 위치한 공식 당일 할인 티켓 부스 'TKTS'를 공략하는 것이다. 오전 10시 오픈 시간에 맞춰 방문하면 당일 저녁 공연의 잔여 좌석을 정가 대비 최대 40~50% 할인된 가격에 구매할 수 있다. 또한 모바일 앱(TodayTix)의 디지털 러시 티켓(Rush Ticket) 시스템을 활용하면 25~30파운드에 1층 명당 좌석을 낚아채는 행운을 누릴 수도 있다.

공연 시작 30분 전 유서 깊은 극장 로비로 들어서면 붉은 벨벳 커튼과 화려한 샹들리에, 금박 장식이 관객들을 압도한다. 영국 극장 문화의 오랜 전통인 막간 휴식 시간(Intermission)에는 로비 바에서 시원한 샴페인이나 미니 아이스크림 텁(Tub)을 사서 좌석에서 맛보는 특별한 즐거움을 누려야 한다.

오케스트라 피트에서 장엄한 서곡이 울려 퍼지고 배우들의 폭발적인 가창력과 정교한 무대 장치가 눈앞에서 펼쳐질 때의 감동은 온몸에 소름을 돋게 만든다. 완벽한 음향과 섬세한 연출이 어우러진 2시간 30분의 공연이 끝나고 기립 박수가 터져 나오는 순간, 런던 여행의 가장 찬란한 클라이맥스를 경험하게 된다.

기립 박수의 열기가 가라앉은 밤 10시 30분, 극장을 빠져나와 도보로 3분 거리인 '차이나타운(Chinatown)' 제라드 스트리트(Gerrard Street)로 향한다. 거리를 가로질러 매달린 수백 개의 붉은 홍등 아래로 늦은 밤까지 김을 뿜어내는 광둥식 로스트 덕과 딤섬 식당들이 불야성을 이루고 있다.

늦은 밤 허기진 배를 달래기에 가장 완벽한 메뉴는 갓 쪄낸 바삭한 북경오리 덮밥과 탱글탱글한 통새우가 들어간 하가우, 그리고 부드러운 차슈 바오다. 간장에 생강채를 살짝 얹어 뜨거운 딤섬을 한입 베어 물면 짭조름하고 진한 육즙이 입안 가득 번져나며 밤의 피로를 순식간에 녹여준다.

자정이 넘은 시각 호텔로 돌아갈 때도 전혀 걱정할 필요가 없다. 런던 지하철은 금요일과 토요일 밤에 주요 노선(빅토리아선, 피카딜리선, 주빌리선, 센트럴선, 노던선)을 24시간 연속 운행하는 '나이트 튜브(Night Tube)'를 운영한다. 지하철이 끊긴 평일 심야라도 트라팔가 광장에서 출발하는 촘촘한 심야 버스(N-Bus) 네트워크를 이용하면 도심 어느 호텔이든 안전하고 신속하게 귀가할 수 있다.

대영박물관의 웅장한 문명 탐구로 시작해 코벤트 가든의 오페라 버스킹, 소호의 힙한 골목길, 웨스트엔드의 벅찬 감동, 그리고 차이나타운의 따스한 심야 식사까지 런던 2일 차의 여정은 오감을 빈틈없이 사로잡았다. 창밖으로 비치는 런던 특유의 붉은 벽돌 야경을 바라보며 내일의 런던탑과 쇼디치 여정을 기약한다.