후쿠오카 다자이후 텐만구 이른 아침 산책: 우메가에모치와 고신규, 녹음 짙은 신사 정원

후쿠오카 하카타역이나 텐진에서 아침 일찍 서둘러 다자이후로 향하는 길은 상쾌함 그 자체입니다. 대다수 투어 버스들이 하카타 시내 호텔에서 오전 9시 이후에 출발하기 때문에, 아침 8시 무렵의 다자이후 역 앞과 오모테산도 상점가는 오직 현지 청소부들의 빗자루 소리만이 울려 퍼지는 완벽한 정적에 싸여 있습니다.

다자이후 역을 빠져나와 신사 입구로 향하는 250m 길이의 오모테산도(참배길)는 낮 시간대에는 인파로 어깨를 부딪히며 걸어야 하는 곳입니다. 하지만 이른 아침에는 고풍스러운 목조 상점들이 막 덧문을 열고 하루를 준비하는 소박한 풍경을 마주할 수 있습니다.

신사 경내로 들어서면 공기의 밀도부터 달라집니다. 수백 년 된 울창한 삼나무와 녹나무 숲이 뿜어내는 짙은 피톤치드 향이 폐부 깊숙이 스며들며, 아침 까마귀의 맑은 울음소리와 졸졸 흐르는 개울물 소리가 귓가를 씻어줍니다.

남들보다 딱 한 시간 반 먼저 일어났을 뿐인데, 시끄러운 확성기 소리와 카메라 셔터 소음에서 벗어나 신성한 신사의 아침을 오롯이 독점하는 특권을 누릴 수 있습니다.

참배길을 지나 경내로 들어서면 가장 먼저 시선을 사로잡는 것은 마음 심(心)자 모양으로 파여 있는 '신지 연못(心字池)'과 그 위에 놓인 3개의 붉은 아치형 다리 '태고교(타이코바시)'입니다.

이 3개의 다리는 각각 깊은 상징을 품고 있습니다. 첫 번째 아치교는 '과거', 가운데 평평한 다리는 '현재', 마지막 두 번째 아치교는 '미래'를 의미합니다. 다리를 건널 때는 신비로운 옛 전설이 전해 내려옵니다. 과거의 다리를 건널 때는 지나온 일에 연연하지 않도록 뒤를 돌아보지 말고, 현재의 다리를 건널 때는 발을 헛디디지 않도록 서두르지 말며, 미래의 다리를 건널 때는 넘어지지 않도록 조심해야 한다는 것입니다.

태고교를 건너 본당 입구로 다가가면 커다란 뿔을 가진 청동 소 동상인 '고신규(御神牛)'가 누워 있습니다. 스가와라노 미치자네가 세상을 떠났을 때, 유해를 실은 소달구지가 멈춰 서서 더 이상 움직이지 않자 그 자리에 사당을 지은 전설에서 유래한 성물입니다.

많은 여행자가 소의 뿔과 머리를 만지며 자신의 머리가 좋아지거나 학업 시험에 합격하기를 기원합니다. 수백만 명의 손길이 스쳐 지나가 유난히 반짝이는 황금빛 황소의 뿔을 두 손으로 감싸 쥐고 차분히 소원을 빌어보세요.

다자이후 텐만구 경내에는 일본 천연기념물로 지정된 수령 1,000년에서 1,500년에 달하는 거대한 녹나무들이 신사 곳곳을 든든하게 지키고 있습니다. 어른 서너 명이 팔을 둘러도 감싸기 힘든 거대한 고목의 밑동에 덮인 푸른 이끼는 신사가 품어온 유구한 세월의 무게를 말없이 증명합니다.

본당 바로 앞 오른쪽에는 '토비우메(飛梅, 날아온 매화)'라 불리는 신목이 자리 잡고 있습니다. 교토에서 억울한 누명을 쓰고 규슈 다자이후로 유배당한 스가와라노 미치자네를 너무나 그리워한 매화나무가 하룻밤 사이에 교토에서 이곳 다자이후까지 날아왔다는 전설을 품고 있습니다.

매년 2월 초순이 되면 신사 내 6,000여 그루의 매화나무 중 토비우메가 가장 먼저 하얀 꽃망울을 터뜨리며 봄의 시작을 알립니다. 비록 매화 철이 아니더라도 짙푸른 녹음이 드리워진 본당 뜰을 거닐며 천년 전 학자의 비운과 충절의 스토리를 곱씹어보는 것은 뜻깊은 사색의 시간입니다.

현재 본당은 124년 만의 대규모 보수 공사(식년천궁)가 진행 중이며, 그 앞에는 세계적인 건축가 후지모토 소우에가 디자인한 '가설 본당'이 마련되어 있습니다. 지붕 위에 숲을 통째로 얹어놓은 듯한 현대적인 목조 건축과 고대 신사의 신비로움이 환상적인 조화를 이룹니다.

경내 참배를 마치고 오모테산도로 다시 걸어 나오면 오전 9시를 전후해 상점들이 일제히 활기를 띠기 시작합니다. 다자이후 방문의 절대적인 필수 코스는 바로 '우메가에모치(梅ヶ枝餅)'를 맛보는 것입니다.

우메가에모치는 찹쌀과 뺌쌀을 섞은 반죽 속에 달콤한 팥앙금을 듬뿍 넣고, 매화 문양이 새겨진 무쇠 틀에 넣어 노릇노릇하게 구워낸 전통 떡입니다. 매화꽃이 실제로 들어간 것은 아니지만, 갓 구워낸 떡을 한입 베어 물면 겉은 바삭하고 속은 쫄깃하며 뜨거운 단팥이 입안 가득 퍼집니다. 가격은 상점가 공통으로 1개당 150엔(약 1,300원)입니다.

참배길 중간에는 세계적인 건축 거장 켄고 쿠마가 설계한 '스타벅스 다자이후 텐만구 오모테산도점'이 우뚝 서 있습니다. 못을 전혀 쓰지 않고 약 2,000개의 삼나무 각재를 전통 목조 짜맞춤 기법으로 천장부터 벽면까지 엮어낸 인테리어는 그 자체로 하나의 거대한 예술 작품입니다.

오전 9시 무렵 스타벅스에 들르면 긴 대기 줄 없이 따뜻한 말차 라떼나 드립 커피를 주문해 나무 향기 가득한 매장 안쪽 정원 좌석에서 여유를 누릴 수 있습니다. 우메가에모치의 달콤함과 쌉싸름한 커피의 페어링은 아침 산책의 완벽한 마침표가 됩니다.

후쿠오카 시내에서 다자이후로 이동하는 방법은 크게 '전철(니시테츠)'과 '직행버스(타비토)' 두 가지가 있습니다. 이동 시간과 여행 스타일에 따라 최적의 선택지가 나뉩니다.

가장 추천하는 대중교통은 니시테츠 전철입니다. 텐진역(니시테츠 후쿠오카역)에서 텐진오무타선 특급이나 급행을 타고 니시테츠 후츠카이치역에서 다자이후선으로 환승하면 약 30분 만에 다자이후역에 도착합니다. 특히 전통 문양과 운세 뽑기가 설치된 관광 테마 열차 '타비토(旅人)' 열차를 타면 이동하는 순간부터 색다른 여행의 설렘을 느낄 수 있습니다.

하카타역에서 출발한다면 하카타 버스터미널 1층 11번 승강장에서 출발하는 '다자이후 직행버스 타비토'가 편리합니다. 환승 없이 약 40분 만에 다자이후역 광장까지 직통으로 이동하며 편도 요금은 610엔입니다.

다만 주말이나 공휴일 정오 무렵에는 고속도로 진입로 정체로 버스 이동 시간이 1시간 이상 늘어날 수 있습니다. 따라서 정시성이 보장되는 아침 일찍 이동할 때는 전철을, 후쿠오카 공항 국제선 터미널로 바로 귀국할 때는 공항을 경유하는 직행버스를 적절히 조합하는 것이 고수의 동선 관리법입니다.